Как правило, под дефолтом понимается неспособность организации своевременно выполнять все свои обязательства или некоторую их часть (т.е. полная или частичная неплатежеспособность).

      Несмотря на простоту данного определения строгое формальное описание дефолта на практике должно быть более подробно. Так например, высококлассный заёмщик или контрагент может в следствие технических проблем задержать те или иные платежи, и, напротив, заёмщик о котором уже известно, что он не в состоянии вернуть основную сумму долга может исправно проводить отдельные незначительные выплаты.

      Следует также отделять состояние дефолта дебитора от момента формального бухгалтерского отнесения дебиторской задолженности на счета "просрочки" или списания дебиторской задолженности на убытки даже на уровне внутреннего аналитического учёта. Состояние дефолта заемщика может (и должно) идентифицироваться раньше формального признания данного факта организацией и следствием этого должно быть принятие мер по минимизации возможных убытков. Списание задолженности означет фактически её исчезновение, в то время как задолженность в состоянии дефолта может находиться на балансе и даже повысить качество в результате улучшения состояния заёмщика.

      Дефолт является наихудшим состоянием в рамках практического любого кредитного рейтинга.